亭中路人不多，都在外頭賞春色。

“你要不要吃一個？”白沂檸從食盒中拿了一個滾圓飽滿的青團，還沒吃，發覺旁邊有雙眼睛正直溜溜地望著她手中的包子，便笑著遞過去問道。

她咽了咽口水，小舌頭滋潤了下嘴唇，有些不大好意思地蠢蠢欲動，“真的可以給我吃嗎？”

“我們帶了許多呢，你吃吧。”白沂檸說著又往她眼前送了送。

李傾城接過了青團，坐在美人靠上，慢吞吞地咬了一口面皮，嚼了嚼，她看白沂檸扭了頭去拿食盒，神情猶豫，似有話說。

等白沂檸轉過來，她真誠地說道，“多謝小娘子，方才……冒犯了姑娘，實在是不好意思，我叫李傾城，剛來京不久。”

白沂檸看著她低眉順眼的模樣輕笑了一聲，這小娘子大大咧咧，不拘小節，瞧著心直口快，倒是有趣得緊，應該是個貪吃的，不然也不會用一個小小青團便收買了。

“無礙，也算是‘不打不相識’。我姓白，名沂檸。我旁邊這位是蘇夢遙蘇姐姐，你手上的團子便是她親手做的。”白沂檸指了指身旁的蘇夢遙介紹道。

後者只同李傾城點了點頭，看起來無深交的意思，喚了喜鵲，走到亭外賞景去了。

李傾城身側的中年人本是在同他旁邊的婦人低語，聽到這邊的動靜轉過了身。

他上身坐得筆挺，雙手放在膝上，身穿儒衫卻自帶一股武將的氣勢，此時正壓低了一雙英氣的劍眉盯著李傾城手上的東西，“你怎的什麽來路不明的東西都吃？”

“偏你多疑，這小娘子自己也在吃，難不成她會自己害了自己？”她嫌棄地瞥了她父親一眼。

聽了她的話中年人才將眼神落在白沂檸身上，看到當事人就在眼前還將他方才的話聽了全乎，尷尬得咳了一聲。

“城姐兒昨日剛拉了肚子，確實該註意些，你父親也是關心你。”他身側的婦人輕輕柔地為丈夫解圍，一邊探過身想拂去李傾城嘴邊的碎屑。

白沂檸斂眸吃著手中的青團，耳邊聽到這一家的拌嘴，心中多了幾分羨慕，她從小就向往這種生活，可這一輩子都不會有了。

只聽李傾城嫌惡道，“不用你管。”

她別了臉不讓那婦人碰，自己胡亂擦了擦，“你又不是我親娘，作什麽假好心。”

“怎麽同你娘說話的！”那男子立馬從美人靠上站起，一只手指著李傾城，瞋目豎眉道。

“本來就是，我親娘剛死你便納了她，指不定早就被她勾了魂才會放任我娘活活病死。”李傾城一點都不怕他，昂著下巴一臉倔強。

“你……”他怒極，作勢要一巴掌扇過去，婦人忙站起來拉住他的手，“將軍，城姐兒只是思念生身母親罷了，此地人多口雜，若傳揚出去將軍當街訓女，對城姐兒反而不好。”

白沂檸小口啃著青團，心中暗驚，這位居然還是將軍，難怪氣度不凡，但也太過兇悍了些，當著這麽多人的面就要打人，方才她也被那氣勢嚇了一跳。

在外且如此，指不定在家如何虐待呢。白沂檸想起了自己以前的日子，對這李傾城也多了幾分同病相憐的情誼。

李將軍環顧四周，確有不少探目窺視的好奇圍觀者，他深吸一口氣，雙手掐腰，踢了一腳身後的涼亭柱，力道大得旁邊的座椅都跟著震了震。

“明日我就尋一位先生，好好教教你規矩。”李將軍低聲又訓了一句。

白沂檸像是什麽都沒聽見一般，拿了一壺水，目不斜視地喝了一口，不知是不是她的錯覺，那位婦人一直在似有若無地打量著她。

等白沂檸回看過去，她又扭過了頭，看著斷崖對面的青山。

“姐兒，該回了。”白芍看了看日頭，在白沂檸身旁輕聲提醒道，“哥兒說了他未時回去，到時候見姐兒不在家怕是要惱呢。”

白沂檸覺著這時間過得如流水，她才出來，便又得回去了，實在是有些不舍。

但是比起美景與玩樂，她更怕家裏的那位閻王祖宗發脾氣，只好無奈地同旁邊的李傾城道別，“我得回了，也不知以後還能不能再見到你。”

“這有何難，只要沂檸姑娘在京中，我定有辦法來尋你。”李傾城自信滿滿地拍了拍白沂檸的肩膀。

白沂檸點點頭，看著放在自己肩上的那雙手，笑道，“李小娘子果然是將門虎女，做派都比旁的女子豪爽。”

李傾城撇了撇嘴，眼神提溜了一眼她父親，低聲道，“你小聲些，他若看到了，定又要說我沒規沒矩了。”

來時春風相迎，去時花香相送，白沂檸望著漫山的桃林，想起了一首詩，“滿樹和嬌爛漫紅，萬枝丹彩灼春融”，果然這春日裏還得看這桃花，燦爛灼目，枝枝繁盛若朱砂。

***

凝和殿中，石桌上除了棋盤外，還有已經用了一些的果盤。

酣戰良久，周乾拿起石桌上的折扇一搖道，“我輸了。”

已無繼續下的意思。

“殿下急於求成了。”白沈柯對這個結果沒有太大的意外，將手中握著的幾顆棋子放回了棋簍裏。

“父皇常同我說‘知其白，守其黑，方為天下式’，但每每下著，我卻總不能兼顧平衡。”

“常德不忒，覆歸於無極。陛下大概是希望太子殿下返璞歸真，知雄而守雌，從而達到天下大治。”白沈柯一聽便知官家是何意。

“守雌……那不是任人欺淩了嘛？”周乾皺眉有些不解。

“‘知雄’不是仗勢欺人，而是知己知彼；‘守雌’不是任人宰割與世無爭，而是藏其鋒芒，內斂守柔。”白沈柯從石凳上站起來，淡聲解釋道。

周乾托著下巴似懂非懂地點了點頭，又想起一事，試探道，“沈柯你一定要參加科考嗎？朝中通議大夫的位置前些日子空出來了，不若……”

“不必了，多謝殿下好意。”白沈柯婉言拒絕。

“我知道你想試一試，沒有血脈相連的靠山，憑自己能行至哪一步。”周乾苦口婆心地勸解，“只是我看中的是你的才能，而不是你身後的忠義侯府，如此你依舊不願嗎？”

“未時要到了，”白沈柯似未聽見他所言之話，看了看湖面上粼粼的日光，慢條斯理地回身沖周乾拱了拱手，“在下先行告退。”

“……”周乾隨手將折扇放在桌上，看著他的背影不甘心地喃喃道，“真是顆頑石。”

***

空青苑中闃若無人，白沈柯推開臥房的門，屋中陳列還同早上出去前是一樣，連她隨手放置在椅背上的外衫都不曾收起，看來是還未歸家。

白沈柯左手中握了一顆雞蛋，他緩步走到書案前，拿了毛筆，凝神沈思了一番，遂在雞蛋上一筆一劃仔細地繪了起來。

小半柱香後，苑門傳來聲響。

“真是快悶死我了。”白沂檸拿下頭頂的幃帽遞給白芍，扇了扇發紅的臉蛋。

“我給姐兒拿盆水洗臉。”白芍笑著接過幃帽，小心撩起上面的面紗，朝偏廳走去。

白沂檸進了內苑先是看了一眼牡丹壇邊上的窗牖，放輕了腳步。

不知白沈柯是否回來了沒，她剛把耳朵貼在門扇上，裏面的人就拉開了。

“舍得回來了？”

白沂檸被他抓包，紅著臉手足無措地解釋道，“我怕吵到哥兒，正想進屋來著。”

“進來吧。”白沈柯今日心情尚可，拉了門側過身讓出一條過道。

“咦？這是什麽。”白沂檸餘光瞥見書案上有一個雞蛋，這本沒有什麽，但這雞蛋上頭卻畫了一幅畫。

“你倒是眼尖。”白沈柯彈了下她的額頭。

白沂檸吃痛地揉了揉，伸長手臂小心地捏著雞蛋的上下兩端細看，上面的墨跡還未幹，看得出是新畫的。

“哥兒不是一向不喜學那文人墨客在寒食節畫卵嗎？怎的今歲自己動起手了？”白沂檸饒有興致地問道。

“你不是喜歡麽？去歲為了那麽一顆，畫得醜不說，還打翻了我的硯臺。”白沈柯回到書案前，整理筆墨。

“還說呢，去歲的那顆最後是哥兒給我摔碎的。”白沂檸不服氣地反駁道。

白沈柯手中一頓，“那我怎知會有人用生的雞蛋畫卵，一嗑便破了。”

白沂檸心中暗翻白眼，不想同他繼續爭辯，換了個話題道，“這上面的小娘子仿佛有些面熟。”她來回細看，皺眉苦思，卻想不起來。

這上面畫著一位纖瘦少女，七八歲的模樣，站在瓢潑大雨中，斂眉垂目，任雨水淋濕她的衣裳也不去避一避，細看下她的雙手緊擰在一起，仿佛在緊張著什麽。

“這是我嗎？”火光電石間，白沂檸想起了什麽，她錯愕地擡頭，腦中閃過剛入府時那個雨天，她也是如此局促地站在廳外的假山前，不敢直視他的目光。

白沈柯不答，嘴角微挑。

憶及那日的暴雨，白沂檸有個疑問憋在心中甚久，“當時，你為何……”如此生氣。

她還是不敢說最後那幾個字。

白沈柯眼中的笑意淡了下來。

白沂檸忽然有些後悔問他這個問題，忙補救道，“我隨口問的，哥兒不必回答我。”

“你同旁人不同，你想知道的，我都會告訴你。”

白沂檸看著他的認真清冷的眸光，心中微微一顫。

白沈柯站起身，推開墻上的窗牖，鳥啼聲落了進來。他望著苑中的海棠樹，輕聲道，“我母親，算是因我而去。”

他聲音輕得像一片輕塵，揉碎在春光裏，風一吹，便不見了。

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